Differenza tra asteroide e cometa

Asteroide contro Cometa

Gli asteroidi e le comete sono corpi celesti, che sono di dimensioni più piccole rispetto ai pianeti e alle loro lune. Appartengono alla categoria di oggetti astronomici noti come "Planetoidi".

Cosa sono gli asteroidi?

Gli asteroidi sono piccoli corpi rocciosi celesti di forma irregolare nello spazio e hanno il significato "pianeti minori”. Ci sono milioni di asteroidi nello spazio e la maggior parte degli asteroidi osservati e conosciuti risiedono in orbite intorno al sole, situate tra Marte e Giove. Questa regione è conosciuta come la Fascia di asteroidi. Gli asteroidi hanno orbite ellittiche; cioè hanno bassa eccentricità, e la variazione della distanza tra il sole e l'asteroide non cambia in larga misura. I periodi orbitali degli asteroidi variano da decine a centinaia di anni.

Si ritiene che gli asteroidi siano i resti delle prime fasi della formazione planetaria e si ritiene che la maggior parte degli asteroidi nella fascia degli asteroidi sia originata dall'orbita di Giove. Principalmente gli asteroidi sono costituiti da materiale solido, come metalli e rocce, e sono inattivi. Hanno forme irregolari a causa della bassa massa del corpo, che non genera abbastanza attrazione gravitazionale per acquisire l'equilibrio idrostatico prima che si solidificino.

Le dimensioni degli asteroidi variano da centinaia di metri a centinaia di chilometri, ma la maggior parte (circa il 99%) degli asteroidi ha dimensioni inferiori a 1 km. Il più grande asteroide noto è Cerere che si trova all'interno della cintura degli asteroidi.  

Cosa sono le comete?

Le comete sono piccoli corpi ghiacciati che producono un'atmosfera visibile quando si passa vicino al sole. Il calore del sole trasforma i ghiacci in gas e crea un guscio gassoso chiamato coma attorno al corpo. Intenso vento e radiazione solare soffia l'atmosfera per creare una coda che punta lontano dal sole. Se le comete sono in una portata visibile dalla terra, di solito produce una scena spettacolare nel cielo notturno. Per questo motivo le comete sono molto conosciute dal grande pubblico. In realtà, le comete erano conosciute dagli uomini prima degli asteroidi, perché erano osservabili ad occhio nudo.

La maggior parte delle comete ha origine nel fascia di Kuiper e nella nube di Oort, le regioni nel bordo esterno del sistema solare costituito da piccoli corpi ghiacciati. Quando vengono disturbati da una forza esterna questi corpi ghiacciati lasciano la loro orbita eccentrica bassa intorno al sole e entrano in un'orbita molto allungata con un'eccentricità elevata. Quando viaggiano attraverso regioni esterne, questi corpi più piccoli sono inattivi e accumulano materiale attorno a loro nello spazio.

Oltre al nucleo, al coma e alla coda, è possibile osservare un'altra caratteristica sulla superficie di una cometa. La superficie di una cometa nei suoi stadi inattivi è rocciosa e coperta di polvere accumulata dallo spazio. I ghiacci sono nascosti sotto la superficie di circa un metro sotto. A causa della radiazione solare, i gas vaporizzati escono dal nucleo attraverso fessure e cavità sulla superficie ad alta velocità per creare getti di gas visibili. La maggior parte del materiale su una cometa è acqua (H₂O) ghiaccio, tra l'anidride carbonica congelata (CO₂), monossido di carbonio (CO) e metano (CH₄). Composti organici metanolo, etanolo, etano e acido cianidrico possono anche essere trovati su una cometa in piccole quantità. 

Quando la cometa diventa attiva, l'attività superficiale aumenta e diventa volatile e la forma della cometa cambia durante questo periodo. 

Alcune comete provengono dallo spazio e hanno orbite iperboliche. Queste comete attraversano il sistema solare una sola volta e catapultano lo spazio interstellare a causa della gravità del sole che deve mai ritornare. Tuttavia, molte delle comete risiedono all'interno del sistema solare in orbite ellittiche molto allungate e si avvicinano al sole periodicamente e si attivano. Quando si allontana dal sole ai bordi esterni del sistema solare, il nucleo riempie il suo ghiaccio accumulando il materiale negli ambienti più freddi. Sebbene l'accumulo sia più lento della perdita durante la fase attiva, gradualmente la cometa diventa secca e si trasforma in un asteroide.

Qual è la differenza tra asteroidi e comete?

• Gli asteroidi risiedono per lo più nella fascia degli asteroidi situata tra le orbite di Marte e Giove. Le comete risiedono per lo più nella fascia di Kuiper oltre l'orbita di Nettuno e nella nube di Oort del sistema solare esterno.

• Gli asteroidi si formano all'interno dell'orbita di Giove mentre le comete si formano nei bordi esterni del sistema solare.

• Le dimensioni degli asteroidi variano da pochi centimetri a 900 km mentre le dimensioni delle comete variano da 10 km a 50 km.

• Gli asteroidi sono costituiti principalmente da materiale roccioso e metallico, mentre le comete contengono grandi quantità di gas congelati (acqua ghiacciata, anidride carbonica e ghiaccio di monossido di carbonio) insieme a idrocarburi con una struttura rocciosa.

• La superficie della cometa è molto instabile e cambia quando è attiva, ma la superficie degli asteroidi è stabile e stabile con una geografia identificabile come i crateri.

• Gli asteroidi non hanno coma o coda mentre le comete hanno entrambi quando il sole è vicino.

• Gli asteroidi hanno orbite ellittiche di bassa eccentricità mentre le comete hanno orbite ellittiche molto allungate.